Thượng Viện Mỹ đã đồng loạt phê chuẩn bà Jacqueline Nguyễn làm thẩm phán liên bang, sau khi bà được Tổng thống Barack Obama tiến cử.
Với tỷ lệ phiếu bầu 97-0 của các Thượng Nghị sĩ vào ngày 1 tháng 12, bà Nguyễn đã chính thức trở thành người Mỹ gốc Việt đầu tiên đảm nhiệm chức vụ thẩm phán liên bang. Trước đó, Ủy ban Tư pháp Thượng viện cũng đã thông qua đề cử này với 100% phiếu thuận.
Bà Nguyễn sẽ cùng 24 vị thẩm phán khác làm việc tại tòa án ở Quận Trung tâm Los Angeles, khu vực được xem là “quận tư pháp liên bang lớn nhất về dân số”. Quận này phục vụ khoảng 17 triệu dân tại các hạt thuộc miền trung và nam California, bao gồm Los Angeles, Orange, San Bernardino, Riverside, Ventura, Santa Barbara và San Luis Obispo.
Tổng thống Barack Obama đã đề cử bà Jacqueline Nguyễn vào tháng 7 năm 2009, theo đề xuất của Thượng Nghị sĩ Dianne Feinstein. Tại phiên bỏ phiếu của Thượng viện, bà Feinstein, đại diện cho California, đã phát biểu rằng:
“Thẩm phán Nguyễn là một thẩm phán dày dạn kinh nghiệm với nhiều thành tích xuất sắc, cả trong vai trò thẩm phán và công tố viên liên bang. Bà sinh ra tại miền Nam Việt Nam và đến Hoa Kỳ khi mới 10 tuổi vào những ngày cuối cùng của chiến tranh Việt Nam. Gia đình bà đã trải qua vài tháng tại trại tị nạn Camp Pendleton ở San Diego trước khi định cư tại khu La Crescenta ở Los Angeles. Bà nhập tịch Hoa Kỳ vào năm 1984.
Bố mẹ của Thẩm phán Nguyễn đã phải làm hai, ba công việc cùng lúc tại Los Angeles. Thẩm phán Nguyễn cùng các anh chị em của mình cũng đã phụ giúp bố mẹ trong nhiều công việc, từ dọn dẹp phòng khám nha khoa đến gọt và cắt táo cho một công ty làm bánh và sau đó là quản lý cửa hàng bánh rán do bố mẹ họ sở hữu.”
Học chung trường với Tổng thống Obama
Tờ Daily Journal, được xem là báo pháp luật lớn nhất ở California, đã dành ba trang để viết về bà Nguyễn. Tờ báo này nhận định bà được các đồng nghiệp đánh giá cao nhờ “sự kết hợp độc đáo giữa tính cách tuyệt vời và đầu óc sắc bén”.
Bà Nguyễn đã theo học bốn năm tại trường Occidental College, ngôi trường mà Tổng thống Hoa Kỳ Barack Obama từng học một năm. Tại đây, bà nhận được học bổng toàn phần bốn năm và đảm nhiệm vai trò biên tập tạp chí văn học của trường. Những tác phẩm văn học yêu thích của bà bao gồm “Âm thanh và Cuồng nộ” (The Sound and the Fury) của William Faulkner và “Phúc Lạc Hội” (The Joy Luck Club) của Amy Tan.
Sau khi tốt nghiệp Occidental College, bà tiếp tục theo học luật tại Đại học California ở Los Angeles. Các đồng nghiệp nhận xét bà luôn “giữ được sự bình tĩnh dưới áp lực” và sẵn sàng lắng nghe ý kiến từ cả hai phía trong một cuộc tranh luận. Họ cũng cho biết, khi xử án, bà không ngần ngại tìm hiểu kỹ lưỡng mọi chi tiết vụ việc để đưa ra quyết định công bằng và hợp lý nhất.
Là một người nhập cư, bà thấu hiểu sự phức tạp của hệ thống pháp luật đối với những người mới đến Mỹ. Bà luôn cố gắng giải thích để những người phải ra tòa hiểu rõ quy trình pháp lý mà họ sẽ trải qua.
Daily Journal cũng kể rằng bà Nguyễn biết gia đình mình đang di tản khi được máy bay đưa khỏi Sài Gòn, và nỗi sợ lớn nhất của bà lúc đó là bị chia cắt khỏi bố mẹ và năm anh chị em. Bố của bà từng là một sĩ quan trong Quân lực Việt Nam Cộng Hòa.
Bà Nguyễn hiện đã kết hôn với ông Pio S. Kim, một trợ lý công tố viên trưởng, và có một con trai 10 tuổi cùng một con gái 8 tuổi.