Giữa dòng người tất bật mua sắm cho Lễ Tạ Ơn tại các khu chợ ở Little Saigon, không khí rộn ràng năm nay xen lẫn một nỗi lo thầm lặng khi nhiều gia đình Việt phải cân đo từng khoản chi tiêu. Để đối phó với tình hình vật giá ngày càng leo thang, họ đã phải chuyển sang các nhãn hiệu rẻ hơn, hoặc thậm chí thay đổi hẳn thực đơn truyền thống của Lễ Tạ Ơn để “thắt lưng buộc bụng”.
“Phẩm chất và số lượng giảm thì mới sống nổi”
Đang lựa thịt heo giữa lối đi đông đúc của chợ Đà Lạt Supermarket ở Garden Grove, ông Du Nguyễn, cư dân Anaheim, cho biết ông vẫn quen đi các chợ Việt để tìm thực phẩm tươi ngon. Tuy nhiên, vài tháng gần đây, ông buộc phải giảm bớt tần suất vì giá cả tăng đều đặn.
“Không chỉ thịt heo, thịt bò mà cả nước mắm, nước tương, và gia vị nêm nếm đều lên giá,” ông Du chia sẻ. Ông cho biết gia đình ông có bốn thành viên, trước đây chi khoảng 400 đô la mỗi tháng là đủ cho việc đi chợ, nhưng bây giờ phải chi hơn 500 đô la.
“Chi tiêu cho đồ ăn tăng gần 20% trong mấy tháng gần đây nên gia đình tôi phải kiêng khem lại, như mua ít thực phẩm hơn và đổi sang nhãn hiệu khác rẻ hơn. Phẩm chất và số lượng giảm thì mới sống nổi,” ông Du nhận xét. Ông cũng lưu ý rằng “cứ sau hai tháng thì giá cả lại thay đổi, cứ nhích lên từ từ nên ít ai để ý nhưng sau vài tháng thì sẽ thấy giá tăng rõ rệt.”
Trong khi đó, ông Dân Trần, cư dân Corona, đứng lựa hai bao cà chua và dưa leo ở siêu thị Á Đông Supermarket, Westminster. Ông cho biết nơi ông ở chủ yếu là chợ người Hoa nên ông thường xuống vùng Little Saigon để mua đồ ăn Việt Nam.
“Tôi đang mua sắm cho Lễ Tạ Ơn vào Thứ Năm này,” ông Dân nói, chỉ vào xe đựng đồ với đầy đủ nguyên liệu. Ông nói thêm: “Gia đình tôi năm nào cũng mua con gà Tây ở chợ Costco cho rẻ. Còn các nguyên liệu khác thì mua ở chợ Việt Nam. Tôi thấy mọi thứ bình thường, không thấy giá thay đổi nhiều.”
Tiêu chí ăn lễ thay đổi
Vợ chồng ông Phước Nguyễn và bà Trân Nguyễn, ở Santa Ana, nhận thấy vật giá leo thang mấy tháng nay nên không dám chi tiêu nhiều trong dịp Lễ Tạ Ơn năm nay.
“Vợ chồng tôi thường đi các chợ Việt Nam như chợ Mom, Á Đông, ABC Supermarket, và nhận thấy giá tăng cao,” ông Phước chia sẻ. “Hồi trước mua mấy bó rau thơm chưa tới 10 đô la. Hôm qua tôi ra chợ mua mấy bó để ăn bún thịt nướng thôi và cộng luôn với vài củ khoai lang mà tổng số tiền gần 20 đô la,” ông lắc đầu nói.
Ông Phước nói thêm: “Gia đình tôi thường mua thịt quay BBQ mỗi dịp lễ về ăn cho vui nhưng năm nay do vừa ít người cũng vì giá cả đắt đỏ nên không tổ chức ăn uống Lễ Tạ Ơn.”
Ông John Mai, quản lý tiệm thịt quay Tân Đường Sơn BBQ ở Westminster, cho hay dù thịt quay không tăng giá trong năm nay nhưng số lượng khách mua các món quay đã giảm đáng kể. “Năm nay hơi chậm. Các món heo quay, vịt quay luôn đắt khách dịp lễ mà năm nay giảm khoảng 20%,” ông John nói. Ông cho biết một con gà Tây tươi quay theo kiểu Bắc Kinh có giá 73 đô la/con. Còn nếu khách mang gà Tây tới tiệm để quay thì tính theo giá 2.50 đô la/pound và tiền công.
Vừa từ tiệm Tân Đường Sơn bước ra là ông Thanh Lê, cư dân Westminster. Ông cho biết tới tiệm BBQ để hỏi giá cả các món thịt quay để suy nghĩ món ăn cho đợt Lễ Tạ Ơn. “Tôi đang phân vân không biết chọn món gì cho dịp lễ này. Tôi sống một mình nên không tổ chức ăn lễ mà tôi thường mang các món ăn tới nhà bạn để dự lễ mọi năm,” ông Thanh kể. Ông tiếp: “Có năm tôi mang tôm hùm được xào sẵn ở chợ ABC đến rồi các món khai vị khác tới nhà bạn. Nhưng năm nay món nào cũng đắt nên tôi phải suy nghĩ kỹ lại.”
“Thắt lưng buộc bụng”
Đang đứng lựa thùng càng cua ở chợ Costco, Garden Grove, là cô Linh Trương, cư dân Westminster. Cô cho biết gia đình cô là một khách hàng trung thành của Costco và hầu như đi chợ này mỗi tuần.
“Tôi thấy giá hàng nhập cảng tăng mạnh, còn hàng nội địa thì tăng không đáng kể. Ví dụ như tôi thấy cà phê gói và mì gói nhập từ Việt Nam sang thì giá tăng rõ hơn,” cô Linh nói. “Tôi ghé Costco để mua tôm sú giảm giá mà bán hết rồi nên mua thùng càng cua 10 pound về chuẩn bị nấu dịp Lễ Tạ Ơn. Hồi trước tôi mua thùng càng cua giống vầy chỉ có 90 đô la mà giờ lên đến 109 đô la/thùng.”
Nói về thực đơn ăn lễ, cô Linh cho biết gia đình thường mua con gà tươi về tự nướng chứ không ăn gà Tây. Cô tiếp: “Tôi nhớ là giá một con gà chỉ có 14 đô la mấy năm trước mà năm nay lại lên tới 16 đô la.”
Cô Ngọc Nguyễn, ở Fountain Valley, cho hay: “Mọi thứ đều tăng nên gia đình chúng tôi không còn ưu tiên đồ ngon nữa mà ưu tiên giá rẻ hơn.”
“Hai vợ chồng tôi có hai con nhỏ, bé 10 tuổi và 12 tuổi, nên thường mua đồ ăn vặt cho con nhưng mấy tháng nay chúng tôi không kham nổi các món ‘snack’ vặt cho các cháu nữa,” cô Ngọc kể. Cô cho biết vì hai vợ chồng đi làm toàn thời gian nên thường mua đồ ăn ngoài quán cho cả gia đình vì không có thời gian nấu nướng. “Chúng tôi tiêu khoảng gần 4.000 đô la một tháng bằng thẻ tín dụng cho tiền ăn nhưng mấy tháng gần đây do giá cả gia tăng nên số tiền này không còn đủ nữa,” cô chia sẻ.
Cô Ngọc tiếp: “Thay vì mua gà đi bộ thì tôi mua gà nướng trong Costco. Mua tô phở ở tiệm về thì tôi nấu lại và thêm thịt bò để được thêm nhiều tô cho cả nhà.”
Chia sẻ về việc tổ chức Lễ Tạ Ơn, cô Ngọc cho biết phải thay đổi hết thực đơn vì thời giá. “Hồi đó tôi chuẩn bị hải sản như tôm hùm và mực thì bây giờ thay bằng các món ham, xúc xích, pizza. Thay vì mua gà quay, vịt quay ở tiệm BBQ thì năm nay tôi mua nguyên một phần gà Tây làm sẵn ở Costco khoảng 40 đô la,” cô Ngọc nói.
Nếu vài năm trước chỉ cần khoảng 700 đô la để lo đồ ăn cho mùa lễ, thì năm nay con số đó đã tăng gấp đôi lên gần 1.500 đô la. Cô Ngọc vừa nói vừa thở dài: “Mọi người phải chịu ‘thắt lưng buộc bụng’ thì mới thở nổi trong thời buổi này.”